蹴鞠（cù jū），中国古代汉族民间甚至国家军队间广泛流行的一种技能和体育运动，也就是今天足球的起源，它作为汉族重要文化影响了其它民族，直至渐渐传播至世界。

事实上，蹴鞠的产生及这项运动的形成和发展，从出土文物及其它历史文献方面看，中华最大的盛世繁华时代黄帝就已经推动这项运动了。 至少，《战国策》和《史记》对蹴鞠记述更加详尽了。前者描述了2300多年前的战国时期，齐国都城临淄已经非常流行蹴鞠活动，后者则记载，蹴鞠当时已经作为国家军队训练士兵的重要体能和技巧训练项目了。考察评估兵将体能的方式，“蹹鞠，兵势也，所以练武士，知有材也”。《史记·苏秦列传》，苏秦游说齐宣王时形容临淄：“临淄甚富而实，其民无不吹竿、鼓瑟、蹋鞠者”。蹴鞠又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等， “蹴”即用脚踢，“鞠”系皮制的球，“蹴鞠”就是用脚踢球，有直接对抗、间接对抗和白打三种形式。

战国以来，蹴鞠历经千年发展，在唐宋时期达到顶峰，直至清代中期最终在中国逐渐消亡。

2004年初，国际足联确认足球起源于中国，“蹴鞠”是有史料记载的最早足球活动。^[1] 

2006年5月20日，蹴鞠作为非物质文化遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。